Hoje, a série falará sobre aquele que é considerado por
muitos, um dos melhores pitchers de toda a longa e maravilhosa história da
Major League Baseball, Walter Johnson.
Ele atuou em tempos difíceis, que as anotações de recordes
não eram homologadas com perfeição pelos primeiros membros da Major. Mesmo
assim, seus recordes são incontestáveis e até hoje muitos deles são
considerados inatingíveis, assim como seu enorme talento no montinho que o
imortalizou para sempre não só na história da MLB como de todo o beisebol
mundial.
Por isso, vamos prestar essa justa homenagem e conhecer um
pouco mais da história desse excepcional jogador chamado Walter Johnson.
Walter Johnson

Walter se tornou membro do Hall da Fama depois ter jogado praticamente toda
sua carreira pelos Senadores de Washington no início do século 20. Apesar de
jogar em uma franquia pequena "o trem do Big" explodiu como lançador
se tornando inigualável. Ele ocupa o segundo lugar na lista de todos os tempos
em vitórias com 417, seus 3.509 strikeouts na carreira manteve-se como o padrão
antes de Nolan Ryan, e seus 110 shutouts (que é quando o pitcher evita que o
time adversário faça alguma corrida) na carreira ainda parece ser uma marca
inalcançável.
Duas vezes Johnson foi coroado MVP, 12 vezes liderou a liga em strikeouts, e
por 10 temporadas seguidas ele conseguiu pelo menos 20 vitórias. Em 1924, ele
trouxe para Washington seu único campeonato depois de seu time ter ficado em
desvantagem no placar
por quatro vezes
no jogo 7 da World Series. Sua habilidade e seu caráter era tão admirado que
ele mesmo ganhou o respeito de Ty Cobb, que lhe escreveu uma referência em sua
corrida para o Congresso, em Maryland, em 1940.
Primeiros Anos
Walter Perry Johnson nasceu 06 de novembro de 1887 em Humboldt, no Kansas. Johnson
cresceu em uma fazenda no Kansas antes de seu pai, Frank, levar ele e sua
família para os campos de petróleo da Califórnia em 1901 em busca de fortuna e
para fugir da seca em Kansas. O amor de Johnson pelo esporte se acendeu através
dos jogos de beisebol da comunidade de Olinda. Johnson começou a jogar pela
Fullerton Escola Secundária União. Em 15 de abril de 1905 seu time venceu o
Santa High School de Ana por shoutout sendo que ele eliminou 27 rebatedores por
strikeouts.
Carreira Profissional
Carreira liga menor
Depois do ensino médio, Johnson jogou por um time semi-profissional pela liga
do estado de Idaho. Em 9 de junho de 1907, ele lançou um jogo perfeito - e o
seu segundo no-hitter. Durante o jogo, ele eliminou 18 adversários. Suas
façanhas como lançador
forçaram o
gerente do Washington Senadores, Joe Cantillon, a contratá-lo o mais
rápido
possível. Cantillon contou com a
ajuda do catcher Cliff Blankenship para ajudá-lo na contratação de Johnson.
Washington Senadores (1907-1927)

Em 2 de agosto de 1907, Johnson fez sua estréia no campeonato importante
contra Ty Cobb e os Tigres de Detroit. Os senadores estavam em último lugar, mesmo
assim, os tigres só conseguiram realizar seis hits e duas corridas contra
Johnson (primeira corrida saindo de um bunt). Mesmo em atuação brilhante de
Johnson os senadores perderam o jogo por, 3-2.
A história do início da carreira de Johnson em Washington era que, apesar de
ser considerado por todos como um ótimo pitcher, ele estava arremessando
brilhantemente
para um time horrível.
Nos primeiros 14 jogos de sua equipe, ele completou 11 e teve um ERA 1,88, mas
ostentava um recorde de 5-9. Em 1908, com a equipe de pitchers em desordem, ele
armou três shutouts em quatro dias contra o New York Highlanders.
Na temporada de 1910, ele liderou a liga em strikeouts (313), innings armou
(370) e jogos completos (38). Ele também tinha um ERA de 1.36, mas ele ainda
conseguiu um recorde de apenas 25 vitórias -17 derrotas. Os senadores como
equipe tiveram 66 v-85 d e só produziram 498 corridas em 1910. Mesmo isso, porém,
foi uma melhoria significativa sobre a temporada de 1909, quando os senadores
tizeram 42 v -110 d e marcaram 382 corridas.
Antes de 1912 nunca a franquia dos senadores tiveram uma temporada vitoriosa
ou mesmo acumularam mais de 67 vitórias em um único ano. Mas naquele ano,
Johnson finalmente começou a ajudar a transformar o time dos senadores. Nessa
temporada ele ajudou seu time a completar 33-12, com 34 jogos completos,
enquanto liderava o campeonato por ERA (1.39) e strikeouts (303). Johnson
terminou em terceiro na votação MVP com os senadores foram 91-61 para terminar
em segundo na liga americana.
No ano seguinte poderia ter sido a sua melhor temporada ele liderou a liga
em vitórias (36), em ERA (1,14), jogos completos (29), shutouts (11), innings
(346), e strikeouts (243) e rendeu apenas 38 walks. Ele passou a temporada
inteira sem cometer nenhum erro. Os senadores novamente terminaram em segundo
na liga americana, mas Johnson foi premiado com honras de MVP.
Em 1916, Johnson liderou a liga em vitórias (25), jogos completos (36), e
innings (369,2) pela quarta temporada consecutiva. Surpreendentemente, nesses
369,2 innings, ele não permitiu um único home run. Ele também liderou a liga em
strikeouts na quinta temporada com 228.
De 1910-1919, Johnson ganhou 35 por cento de todos os jogos dos Senadores
Washington, e ele liderou a liga em strikeouts por todas essas temporadas e em
cada temporada ele registrou pelo menos 20 vitórias.
Em 1 de julho de 1920, Johnson lançou seu único no-hitter. Mas ao longo das
próximas quatro temporadas, Johnson foi 57-52 e parecia abrandar como sua vida
foi abalada pela tragédia. Em 1921, seu pai morreu de um derrame e sua filha
mais velha sucumbiu à gripe. Seu ERA nesse período piorou já sofrendo três
corridas no mínimo por jogo, e ele não estava eliminando os jogadores com a
mesma regularidade. Até o final de 1923, os senadores de 17 temporadas perderam
11 com Johnson atuando na equipe.
Mas em
1924, a
auto-estima de Johnson tinha melhorado e já com 36 anos de idade, ele conquistou
sua segunda temporada como vencedor do prêmio MVP. Ele liderou a liga em
vitórias (23-7), ERA (2,72), shutouts (6), e strikeouts (158). Pela primeira
vez em sua carreira, os senadores ganharam o campeonato, 92-62. No jogo 1 da
World Series contra os Giants, Johnson lançou 12 vezes e teve 12 strikeouts,
mas perdeu o jogo depois de dar duas corridas no topo do dia 12. Johnson perdeu
novamente no jogo 5 depois de dar quatro corridas ganhas em oito vezes.
No jogo 7, Johnson entrou na partida após um
dia de descanso na nona rodada com o placar
empatado 3-3. Nos próximos quatro innings, Johnson eliminou cinco batedores e
não cedeu uma corrida. Ele era o pitcher vencedor após os senadores marcarem na
parte inferior da 12a. O pitcher reliver Jack Bentley disse após o jogo:
"O bom Deus não poderia suportar ver um bom companheiro como Walter
Johnson perder de novo." Esse foi o único campeonato de Série Mundial na
história conquistado pela equipe dos senadores.
Johnson fez 20-7 na temporada seguinte, e os senadores ganharam a vaga para
disputaram sua segunda WS consecutiva, indo 96-55. Talvez o mais impressionante
foi a média de Johnson em rebatidas
0,433, batendo dois home runs e anotando 20 corridas. No jogo 1 da World Series
contra os piratas, Johnson ganhou depois de passar nove innings, eliminando 10
rebatedores e permitindo que apenas uma corrida fosse anotada em cinco hits. No
jogo 4, ele realizou um shutout
com
somente seis hits dos piratas . No jogo 7, porém, as condições do tempo chuva e
lama foram cruciais para
que Johnson
desperdiça-se uma vantagem de 4-0 primeiro turno, perdendo o jogo e a série
9-7.
Johnson
realizou sua última temporada
em 1927 depois de passar 5-6 tendo que terminar a temporada prematuramente após
ter sua perna quebrada.
A foto acima, mostra Johnson junto com o presidente do Washington Senadores da época, Calvin Coolidge.
Pós carreira

Sua esposa morreu em Hazel em 1 de agosto de 1930. Sua morte deixou um
enorme buraco na vida de Johnson.
Em 1929, Johnson voltou aos senadores como gerente. Em sua primeira
temporada ele foi 71-81, mas, nos três anos adjacentes, sua equipe teve média
de 93 vitórias. O time nunca mais ganhou uma World Series desde que Johnson
decidiu encerrar a carreira.
Em 1933, ele foi contratado pelo Cleveland Indians, onde sua equipe em três
temporadas fizeram 179-168. Seu comportamento gentil e incapacidade para
compreender como seus pitchers atuavam contribuíram a levar à sua ruína como gerente.
Após o termino de sua carreira como gestor, Johnson ganhou um assento como
Comissário do Condado de Montgomery, em Maryland. Em 1940, ele concorreu sem
sucesso para o Congresso dos EUA.
Em 10 de dezembro de 1946, Johnson morreu de um tumor cerebral quando já
tinha 59 anos de idade.
A foto ao lado, é da placa confeccionada pelo Hall da Fama para homenagear Johnson.
Legado
Em sua carreira, Johnson venceu 417 jogos (dois prêmios de Cy Young), jogou
531 jogos completos, 110 shutouts e 3509 strikeouts, e teve uma carreira ERA de
2,17. Seu registro de strikeouts na carreira ficou inatingível por 56 anos até
que Nolan Ryan quebrou. Seus 110 shutouts permanecem como a maior marca de todos os
tempos.
Junto com Christy Mathewson, Babe Ruth, Ty Cobb e Wagner Honus, Johnson foi
homenageado como um membro dos primeira classe no National Baseball Hall of
Fame.
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